Irresistíveis paladares

A culinária de New Orleans é das mais ricas dos Estados Unidos, e oferece como principais tipos de cozinha, o cajun e o crioulo. Embora às vezes se confundam, as suas diferenças residem basicamente nas suas origens distintas. Estas manifestações gastronómicas constituem uma das mais estimulantes cozinhas do mundo, profundamente ligadas à história e cultura dos povos que colonizaram as margens do Mississippi, alguns de passagem rumo ao golfo do México. A cajun foi introduzida por imigrantes franceses, e seus descendentes, que adaptaram os seus pratos preferidos usando ingredientes locais, desenvolvendo uma culinária de subsistência baseada nos recursos naturais. Os índios da região trouxeram também a sua contribuição através do milho, da caça e dos produtos dos pântanos locais. Os pratos tendem a ser à base de andouille (chouriço), pato, aves, porco, e camarão e lagostim-de-água-doce, bastante condimentados, e servidos com arroz. Uma das suas características é a preparação da refeição num único caldeirão preto, o chamado "one pot meal" onde toda a família, ou mesmo uma comunidade se servem. Desses caldeirões saem molhos picantes, fricassés, sopas de tartaruga, e uma infinidade de refogados de vegetais da região adicionados de enchidos.
A culinária crioula foi desenvolvida por franceses e espanhóis, descendentes da aristocracia europeia, que por não serem os primogénitos, não tinham direito à herança das terras de família no velho continente. Geralmente eram lavradores ricos, e a sua cozinha tinha grandes aspirações. Adoptavam receitas francesas e espanholas, e o aproveitamento dos ingredientes locais acabou por produzir uma nova cozinha. A posterior chegada de imigrantes alemães ao Louisiana acrescentou à já rica culinária emergente toda a tradição germânica da charcutaria. Há dois tipos: o haute Creole, e o low Creole. Os primeiros são pratos com molhos delicados aos quais é dada uma atenção especial à apresentação, já os segundos consistem de feijão encarnado e arroz, e tendem a confundir-se com os pratos cajun. De um modo geral a comida crioula pode ser classificada como picante, e a cajun como bastante condimentada. Nos dois casos são usados com frequência carne de tartaruga e jacaré, cebola, cebolinha, cravo-da-índia, pimenta-de-caiena, salsa e outros. Os frutos do mar, em particular ostras, camarão e lagostins, utilizam-se ainda de todas as formas, e em várias combinações imagináveis. Um dos pontos definitivos na sua caracterização foi a inclusão de ingredientes africanos, e indígenas na sua composição. O quiabo, originário de África, passou a ser um verdadeiro símbolo da culinária crioula, e o nome da sua mais famosa sopa - o "gumbo". A maneira tradicional de o engrossar é com o roux (que significa vermelho ou ruço) e consiste de farinha de trigo “queimada” em óleo. É fácil traçar um paralelo entre alguns pratos clássicos franceses e espanhóis, e aqueles da cozinha crioula. Assim, os gumbos guardam semelhanças com a bouillabaisse marselhesa, e as jambalayas lembram as paelhas, embora o seu nome derive dos pedacinhos de presunto (jambon), que integram obrigatoriamente a receita. A influência francesa ainda é muito nítida no sul do Louisiana, e em nenhum outro lugar dos Estados Unidos é possível tomar ao pequeno-almoço café com leite e croissants! O gastrónomo interessado tem muito com que se divertir na cidade que segue à risca um de seus lemas "laissez les bons temps roulez", ou "let the good times roll"!

foto tirada no restaurante Ralph & Kacoo's em Baton Rouge, La (www.ralphandkacoos.com)

SINAIS DE VIDA

Atraída por ela, atravessei fronteiras, e fui até ao seu encontro, ao mesmo tempo que esquecendo as horas, me lancei à descoberta de um mundo mais vasto, por vezes em exercício comparativo. Em viagem, o meu olhar ganha outro fôlego, e alonga-se nas pequenas coisas, tornando-se sensível à sonoridade. De cada ocasião a visão é diferente, e serve para me reencontrar através de novas memórias. Por mais de uma vez me inclino sobre o Mississippi, consumindo o rio de águas turvas, até à ultima gota. De atenção redobrada, parto à descoberta de New Orleans, em toda a sua complexa teia, cuja sequência fotográfica já aqui deixei registada. Impossível não destacar o colorido, a presença da música sem tempo, e os aromas crioulos. São estas cores e imagens, que retenho como um turbilhão de emoções. Num momento de viragem, o ano é certamente de incertezas. Desenvolvem-se discursos de alternativa, e lá como cá, esboçam-se promessas, constroem-se ilusões, e o melhor actor em palco colecciona seguidores. A minha preferência vai para a adrenalina da competição, e qualquer previsão, neste momento, é puramente especulativa! Uma vez cumprido o sonho, e quando a linha do horizonte se começa a esbater, lentamente me vou retirando de cena. Além de guardar o máximo prazer das paisagens, e de realidades culturais diferentes, nalgumas das quais não me revejo nada, traço caminhos de volta a casa. O que ficou? Diferentes interpretações do mundo, partilha de muitos afectos, e um pedaço de mim, que lá deixei, em estreita ligação com ela.

All that Jazz!

Travessia oceânica

Amanhã romperei o ciclo, através de um ponto de passagem absolutamente obrigatório. Às vezes é necessário olhar para outro tipo de realidade, e assim, por umas semanas vou deixar de ouvir falar na ASAE, na CMVM, no BCP, ou do País que se joga em Lisboa, quando o que estará em causa será somente o Poder. Mas o verdadeiro, porque aqui tudo não passa de uma brincadeira. Afinal o mundo é um palco, e tudo se resume a uma encenação. E eu irei espreitar bastidores, jogos de estratégia, e tácticas eleitorais, para sustentar uma opinião através de novas descobertas, de outras sensibilidades, e interpretações muito mais longínquas. Mas, separados por milhares de quilómetros, como que por magia, estarei arredada, embora aqui!? Hasta la vista!

Prazeres da Serra

Sempre que posso refugio-me lá. Apenas sigo os caminhos que ali me levam, repletos de curvas e contracurvas ladeadas de árvores frondosas, cujos tons da folhagem castanha e laranja, tão bem se identificam com a paisagem de Outono. Alcanço o miradouro junto à água da nascente, límpida e cristalina, e em pleno coração de Monchique deixo-me deslumbrar pela magnitude da vista. Continuo a escalada até Fóia, onde a paisagem ampliada me faz sentir a olhar o mundo, e me corta a respiração. Ao descer a encosta observo o parque eólico, e uma vez mais aproveito a pausa para me deliciar com a gastronomia regional na «Rampa». A beleza envolvente, e o vinho alentejano retêm-me um pouco mais. O brilho do sol imprime-lhe reflexos violeta, e a sua textura marcante parece bem combinar com aquele perfeito final de tarde. Digo adeus à infatigável Paula, e prometo voltar muito em breve, um destes dias.

O album

O nó

Tal como uma princesa saída dum conto de fadas, surge-nos passo a passo, fulgurante e esbelta. Pelo braço do pai avança ao encontro do noivo, que transborda de alegria difícil de conter. Ao som de notas melódicas parte-se da igreja para o copo d’ água, que se prolonga até ao final do dia, enquadrado num cenário natural, com Sintra a perder-se de vista. É o início de uma nova caminhada a dois, e o compromisso com o amanhã, quando a vida passa a ser dividida. Felizes para sempre? Porque não?! Basta a vontade de cada um, saber sempre colocar-se no lugar do outro. À minha sobrinha Carolina, e ao André, brindo a um futuro risonho e duradouro.

Refrescante

Fora de portas

Duas ou três vezes na semana desvio-me do labirinto do meu pensamento, assento os pés na terra, e estou lá, na linha da frente reivindicando o meu bem-estar. Uma vez equipada e preparada para actuar, começo por dar umas braçadas, que não só me ajudam a livrar do excesso de gordura na região abdominal, como me revitalizam a nível de empenho, alcançando metas com reflexos práticos. Dali, mergulho, e deixo-me massajar suave e relaxadamente pela água morna que borbulha – recurso medicinal utilizado desde a antiguidade. Ainda longe da agitação enclausuro-me numa atmosfera saturada de vapor de água, em plena semiescuridão, que me desobstrui os poros, pulmões, e vias respiratórias. Já antes de Cristo mercadores turcos recorriam às termas depois de atravessarem o deserto, fazendo nascer assim o banho turco que se espalhou pelas civilizações até aos nossos dias. Após este encontro com a própria, num mundo à parte, amigo do ambiente, moderno e minimalista sinto-me como que suspensa no tempo, revigorada para ir mais longe.

Trajectória

Sonho alucinante

Separa-nos a imensidão do Atlântico, e nada mais. A tudo o resto estamos ligadas. Quando me levanto, ela ainda dorme, e quando adormeço, ela gira em roda-viva. Ainda que desencontradas há sempre algo que nos une, e que nos afasta também. Fecho os olhos e a sua imagem esbatida ganha contornos, quando a vida adquire novo sentido. É como se o mundo estivesse perto e longe, em simultâneo, e em permanente mutação. Visiono-a parada no tempo, correndo contra o mesmo, quebrando barreiras. Tacteio, e quase lhe alcanço os cabelos de oiro. Respiro fundo, e sinto-lhe a fragrância, como se fosse uma flor. Mas, varrida pelo vento, acabo por a perder entre os dedos. Resta-me o vazio da ausência, num universo findo de se esboroar. De um só fôlego, desperto do meu sono, perdendo toda a profundeza. Enfrentada a veracidade, torno-me incapaz de ultrapassar distâncias, sem que por um segundo o amor se esgote.
No outro dia, na praia, uma criança loira chamava pela mãe, e por escassos segundos, penso que é por mim que implora. Não, não pode ser. Os seus olhos não são claros, nem da cor do céu como os dela, e entretanto ela cresceu.

Espero sempre por ti o dia inteiro,
Quando na praia sobe, de cinza e oiro,
O nevoeiro
E há em todas as coisas o agoiro
De uma fantástica vinda.

Sophia de Mello Breyner Andresen

Cruzeiro no Douro em Outubro de 2007

Pura magia

A viagem é iniciada cedo, quando a neblina ainda paira no ar. À medida que vamos avançando, o sol desperta, e o arvoredo prende-me o olhar, que se cruza com uma nova descoberta. Logo a seguir à passagem pela Ribeira, sou invadida por uma sensação de liberdade, ao contemplar a paisagem vasta, e o infinito do horizonte. Não há vento, e apenas uma leve brisa toma conta de mim, trazendo-me sossego, e tranquilidade. Tento esquecer as horas, e consumi-las vagarosamente, para não fugir à realidade que me envolve. Inclinadas sobre o rio, as vinhas das encostas não são mais do que um rasgo de emoção. Ao encontro das expectativas, o vinho da região demarcada anda por todas as bocas do mundo fora. Passamos por baixo de pontes, por pequenos aglomerados aqui e ali, pela barragem de Crestuma-Lever, por outros barcos, e outras gentes, que das margens nos acenam em sinal de paz. Só o pássaro que sobrevoa quebra o silêncio que nos fala mais alto. Um dia no Douro não me chega, e a memória e a nostalgia pedem-me para quanto antes lá voltar.